Steinway & Sons – auch als Steinway and Sons oder kurz Steinway geschrieben, in deutschen Quellen mit dem ursprünglichen Familiennamen Steinweg verbunden – steht für eine seltene Verbindung aus Erfindungsgeist und handwerklicher Kontinuität. Das 1853 in New York gegründete Familienunternehmen hat im Lauf seiner Geschichte weit über hundert Patente im Klavierbau angemeldet; mehrere Grundprinzipien des modernen Flügels, von der kreuzsaitigen Bassbesaitung bis zur gebogenen Rast, sind mit seinem Namen verknüpft. Gefertigt wird bis heute an zwei Standorten, in New York und in Hamburg, und die Modellbezeichnungen nennen die Länge des Instruments in Zentimetern.
Geschichte
Heinrich Engelhard Steinweg (1797–1871), Sohn eines Försters aus Wolfshagen im Harz, ließ sich 1820 in Seesen als Tischlermeister und Instrumentenmacher nieder. Zunächst baute er Gitarren, Mandolinen und Zithern; nach Angaben der Neuen Deutschen Biographie entstanden 1836 sein erster Flügel und ein Tafelklavier. 1850 folgte er seinem Sohn Carl nach New York, wo er 1853 gemeinsam mit seinen Söhnen Steinway & Sons gründete. 1864 wurde der Familienname amerikanisiert. Der älteste Sohn C. F. Theodor führte das deutsche Geschäft zunächst weiter, das 1865 an Wilhelm Grotrian und Partner überging.
- 1856: Erster in den USA gebauter Flügel des Hauses.
- 1880: William und C. F. Theodore Steinway gründen die Fabrik in Hamburg.
- 1903 und 1938: Fertigstellung des 100.000. bzw. 300.000. Instruments.
- 1972: Ende des Familienbesitzes; Verkauf an den US-Medienkonzern CBS.
- 1985 und 1995: Übernahme durch eine Investorengruppe aus Boston, später Zusammenschluss mit Selmer zur Steinway Musical Instruments.
- 2013: Übernahme durch die Investmentgesellschaft Paulson & Co.
Bauweise und Klang
Die Patentgeschichte des Hauses liest sich wie eine Chronik des modernen Flügelbaus. Wichtige Stationen sind:
- Kreuzsaitige Bassbesaitung: US-Patent von 1859; die Neue Deutsche Biographie datiert eine Kreuzsaiten-Konstruktion auf 1861, die Quellen weichen hier voneinander ab.
- Duplex-Skala und Gussplatte: 1872 patentiert, ebenso eine auf Dübeln ruhende gusseiserne Platte.
- Sostenuto-Pedal: das mittlere Pedal, das einzelne Töne gezielt weiterklingen lässt, wurde 1874 patentiert (die deutschsprachige Wikipedia nennt 1875).
- Gebogene Rast: Die äußere Gehäusewand wird aus verleimten Holzlagen gebogen; das entsprechende Patent fällt in die 1880er-Jahre.
- Resonanzboden: Ein „diaphragmatischer“ Resonanzboden wurde 1936 patentiert; laut Hersteller verwenden die heutigen Flügel ausgesuchte Sitka-Fichte.
Innerhalb des heutigen Programms bilden die Modelle Konstruktionsfamilien: Laut Hersteller beruhen A-188 und B-211 auf der Konstruktion des Konzertflügels mit Resonanzboden und Gussplatte, der C-227 ist direkt vom D-274 abgeleitet, während M-170 und S-155 auf den neueren O-180 zurückgehen.
Bekannte Modelle
Die Ziffer im Modellnamen entspricht der Länge in Zentimetern; bei Klavieren bezeichnet sie die Höhe.
- S-155 – 155 cm, kleinster Stutzflügel
- M-170 – 170 cm
- O-180 – 180 cm
- A-188 – 188 cm, Salonflügel
- B-211 – 211 cm, Salonflügel auf Basis der Konzertflügel-Konstruktion
- C-227 – 227 cm, direkt vom Konzertflügel abgeleitet
- D-274 – 274 cm, der Konzertflügel
- K-132 – Klavier, 132 cm hoch, laut Wikipedia seit 1903 im Programm
Bei historischen Instrumenten können Bezeichnungen und Abmessungen von den heutigen Modellen abweichen; maßgeblich ist stets das einzelne Instrument.
Gebraucht kaufen: worauf achten
Ein gebrauchter Steinway kann über Generationen bestehen – vorausgesetzt, Substanz und Restaurierung stimmen. Folgende Punkte verdienen besondere Aufmerksamkeit:
- Seriennummer und Baujahr: Die Nummer lässt sich anhand veröffentlichter Listen einem Produktionsjahr zuordnen; das Unternehmen führt seit 1853 Lieferbücher. Weichen Nummer, Gehäusestil und Modell voneinander ab, ist Nachfrage angebracht.
- Resonanzboden: Risse, gelöste Rippen oder eine verlorene Wölbung mindern Klang und Tragfähigkeit.
- Stimmstock: Die Stimmwirbel müssen fest sitzen, sonst hält die Stimmung nicht. Ein erneuerter Stimmstock ist bei älteren Instrumenten kein Makel, sondern oft Voraussetzung.
- Mechanik und Hammerköpfe: Abgespielte Hammerfilze, ausgeschlagene Achsen und eine ungleichmäßige Regulierung beeinträchtigen Repetition und Klangfarbe.
- Dokumentation: Eine nachvollziehbare Aufstellung, welche Teile erneuert und welche erhalten wurden, schafft Vertrauen und Werterhalt.
Holz, Filz und Leder altern; Klima und Spielintensität hinterlassen Spuren. Eine fachgerechte Restaurierung bewahrt die Originalsubstanz, wo sie gesund ist, und ersetzt, was seine Funktion verloren hat. Musism restauriert seit 1986 Flügel und Klaviere und arbeitet dabei mit Konzerttechnikern zusammen.
Häufige Fragen
Wo werden Steinway-Flügel gebaut?
In zwei Werken: in New York (Queens) und in Hamburg. Die Hamburger Fabrik besteht seit 1880.
Was bedeuten Buchstabe und Zahl im Modellnamen?
Der Buchstabe bezeichnet das Modell, die Zahl die Länge in Zentimetern – ein B-211 ist also 211 cm lang. Bei Klavieren wie dem K-132 steht die Zahl für die Höhe.
Wie lässt sich das Baujahr eines Steinway bestimmen?
Über die Seriennummer, die sich mit den Produktionslisten abgleichen lässt. Zur Orientierung: Das 100.000. Instrument entstand 1903, das 300.000. im Jahr 1938.
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